Οι ανάγκες σε νερό διαφοροποιούνται σε μεγάλο βαθμό μεταξύ των διάφορων σταδίων της ζωής. Ένας γενικός κανόνας είναι ότι για άτομα με φυσιολογική σωματική δραστηριότητα και σε φυσιολογικές θερμοκρασίες απαιτείται περίπου 1 mL νερού για κάθε 1 προσλαμβανόμενη θερμίδα. Έτσι, μια μέση γυναίκα χρειάζεται να πίνει περίπου 2000 mL (2 λίτρα) ενώ ένας μέσος άνδρας χρειάζεται περίπου 2800 mL (2,8 λίτρα) υγρών και όχι νερού. Το νερό άλλωστε αποτελεί συστατικό πολλών ροφημάτων. Έτσι, στην πρόσληψη νερού συμβάλλουν και οι χυμοί, οι καφέδες, το γάλα και άλλα υγρά τρόφιμα ενώ και τα φρούτα και τα λαχανικά περιέχουν επίσης μεγάλα ποσά νερού. Οι ανάγκες σε υγρά αυξάνονται πολύ κατά την άσκηση αλλά και κατά τους θερινούς μήνες ειδικά για τα παιδιά και τους ηλικιωμένους.